Le 27 août 1928, au château d'Achnacarry (Écosse), une réunion secrète entre trois hommes parmi les plus riches du monde va changer la face du monde. Henry Deterding, patron de la Royal Dutch Shell (Shell), Walter Clark Teagle, patron de la Standard Oil of New Jersey (Exxon), et John Cadman, président de l'Anglo Persian Oil Company (BP) s'arrogent le droit de se partager le marché et de décider des prix.
Très vite, d'autres compagnies (Chevron, Mobil, Texaco, Total) vont rejoindre la conspiration. L'histoire les appellera les " Sept Soeurs " ; cet accord toxique secoue encore le monde... Frédéric Tonolli retrace plus de cent cinquante années de pétrole, depuis le premier puits foré en 1859 jusqu'à l'explosion du prix du baril ces dernières années. Près de deux ans ont été nécessaires pour mener une enquête sérieuse, dense et passionnante qui a emporté l'auteur dans un road movie à travers dix-huit pays, des États-Unis à la Chine, d'Angleterre au Gabon, en passant par l'Azerbaïdjan, le Kazakhstan, le Nigeria, le Tchad, l'Iran, l'Irak, la Libye ou le Venezuela.
Les multiples politiques commerciales illicites pratiquées sont analysées par grande zone productrice de pétrole : le Moyen-Orient (Tempête du désert), La Russie et ses ex-pays satellites (La danse de l'ours), l'Afrique noire et le Maghreb (Safari dans l'eldorado noir). Le projet est ambitieux, l'enquête minutieuse, mêlant expériences personnelles de l'auteur, entretiens chocs avec des spécialistes, témoins ou protagonistes, colossales archives et multiples cartes pédagogiques.
L'histoire du secret des sept soeurs relatée dans cet ouvrage est celle d'une conspiration de milliardaires, de quelques pionniers et hommes d'affaires devenus, en peu d'années, les rois du pétrole et les maîtres du monde. Ou comment l'économique a asservi le politique.
Pour raconter cette histoire, je vous invite à un road movie autour de la planète pétrole, une longue route qui m'a mené des États-Unis au Kazakhstan, d'Écosse au Gabon, en sillonnant le Nigeria, le Caucase, l'Iran et l'Irak, la Libye et le Venezuela. Un cheminement jalonné de rencontres fortes avec des ministres et des acteurs du pétrole, des historiens et des journalistes, des riverains et des victimes de l'or noir.
"L'âge de pierre ne s'est pas terminé par manque de pierre", a dit un jour le cheikh Zaki Yamani, ancien ministre saoudien du Pétrole. Laissait-il entendre que nous renoncerions peut-être un jour à l'or noir pour une autre énergie ? Je n'y crois pas car, en ce jour d'août 1928, entre partie de chasse et cigares au fumoir, les Sept Soeurs annonçaient déjà qu'elles n'abandonneraient leur puissance qu'à la dernière goutte de pétrole écoulée et au dernier dollar brûlé. Le secret était bien gardé et nous l'avons accepté.
